热带生态 has been the focal point of 托马斯要人, 博士学位, interests since his first trip to Ecuador in 1991. 从那时起，他一直试图将热带多样性的奇观带到课堂和他的研究项目中. 要人目前的研究重点是测量沿海拔梯度的相互作用的多样性，海拔梯度横跨安第斯山脉东部到亚马逊河的洪泛平原森林. 他与一群不同的合作者一起收集和饲养蝴蝶和飞蛾的毛虫, 它们赖以生存的寄主植物和攻击它们的天敌. Here at Colorado Mesa University, 沃拉教授多种课程，包括昆虫生物学, Plant-Animal Interactions, 热带生态, Advanced Ecological Methods, 生态学和进化基础和一般人类生物学.
沃拉认为，教学是一个人对社区做出的最深远的贡献. 通过与学生的互动，他试图提高他们的生活经验和对周围生活的欣赏. 仔细观察毛毛虫不仅能带来安静的乐趣, 而是一个深入了解地球进程的机会. 毛毛虫, 几乎瞎了, 软体生物是重要的食草动物，它们消耗富含生物活性有毒化合物的植物的叶子，这些化合物可能会杀死其他生物. 它们的身体有防御武器，包括充满毒素的尖锐毛发, 刺, 化学腺体和化学物质保护它们免受敌人的攻击. Despite these formidable safeguards, 寄生蜂和苍蝇总是能找到途径，把它们的幼虫放在毛虫的脂肪营养丰富的身体里. There they will feed for weeks or even months, slowly ingesting the organs of the caterpillar for their own nourishment until they finally grow large enough that they rip out of the body cavity and pupate; their final step in becoming an adult parasitoid. Thus caterpillars, 以植物为食和以寄生蜂为食夹在这两大营养力量之间, one from the bottom up, the other from the top down, 这推动了地球上生命形式和功能多样性的进化. So perhaps a caterpillar, despite its diminutive size and humble ways, can teach us something of life.
在他的研究中，要人了解热带地区营养相互作用的模式和单个物种的自然史，因为它有助于更大的生态模式. 如果没有与他合作的团队的力量和奉献精神，他在热带地区的工作是不可能完成的, 以及威尔默·辛巴纳和路易斯·萨拉加多出色的技能和辛勤的工作. 这个研究小组对了解热带系统作出了许多重大贡献. 其中包括开发一个非常简单的模型，用于测量和探索系统中物种相互作用的多样性，其中相互作用异常多且采样不完全. 另外, 这个研究小组已经表明，草食动物专注于少数寄主植物的趋势随着靠近赤道而增加. 这种模式支持了进化论的一个分支，该分支预测，与温带系统相比，热带系统进化得更快，共同进化的相互作用也更大, 由于近半个世纪以来缺乏数据，这个假设一直没有得到很好的支持.
Travel to the tropics is a transformative experience. 把这种体验式学习带给官方登录的学生, 我在厄瓜多尔开设了10多个热带野外生物学课程，学生们有机会与专业生物学家一起在该领域生活和工作，以扩大他们对自己在生物学方面潜力的理解. 这些实地课程可能是我职业生涯中最有意义的教学经历，它们的成功是因为准备进入亚马逊的学生已经准备好看到他们生活中的变化.
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